Läder, en av mänsklighetens äldsta naturresurser är en av de främsta gåvor till människan från naturen. Utan det människor kanske inte hade överlevt. I många tusen år har läder uppfyllt flera viktiga behov i människans liv.

Genom historien har skinn och läder också använts till att producera sköldar, rustningar, tält, flaskor, hinkar, och koppar. Resterna av läder har hittats i Mellanöstern som kan dateras till åtminstone 7000 år före Kristus.

Historien om läder är nära sammankopplad med utvecklingen av mänskligheten. Långt innan människan uppfann ett skriftligt alfabet kommunicerade man genom enkla ritningar eller teckenspråk. Många av dessa ”meddelanden” gjordes på skinn av djur som man dödade för mat. När människan insett vikten av att anteckna sina tankar och kunskap i böcker som man kunde bära och lagra mer bekvämt än stentavlor, började man uttrycka sig på sidorna av pergament läder.

Med skinnet från djur kunde man klä sig varmt och bygga husrum. Modern arkeologi har avslöjat läderartiklar och artefakter från kulturer som går tillbaka mer än 33 århundraden och fann dem vara i utmärkt skick.

De gamla romarna använde läder som valuta, och stilen och kvaliteten på en romares sandaler förmedlade hans status i samhället. Under medeltiden de rika som hade råd använde läder för sina stövlar, slängkappor, sadlar, osv. Kunskapen om läderbearbetning var begränsad till en mycket liten del av samhället. Konst bevakades mycket hemligt och gick i arv från far till son.

När Cortez erövrade Mexiko i början av 16-talet kom läderkonstnärskap till den Nya Världen. Conquistadores förde dit hästar och med dem kom behovet av sadlar och annat hästredskap. Spanien hade länge varit ledande inom läderkonstnärskap och de skickliga hantverkare som kom över till det nya landet hittade inspiration i de vackra blommönster som fanns omkring dem. Således kom övergången från grundläggande geometriska mönster som går tillbaka till medeltiden till blommiga mönster av moderna artisteri.

Idag kan vem som helst njuta av lädervaror men också lära sig konsten att skapa vackra och användbara varor av läder. Utbildningen är inte längre reserverad till de utvalda och det finns även online kurser.

Kohudar och det läder som produceras där av är en viktig råvara som används globalt för att producera skor, kläder, accessoarer med mera. En av de största användare av läder idag är bilbranschen, dvs. dess underleverantörer. Pga. sina egenskaper anses läder statusförhöjande och används som tillverkningsmaterial för sätena, rattar och andra inredningsdetaljer. Samma gäller möbelbranschen där läder och kohud används för tillverkning av soffor, fåtöljer, patchworkmattor, sittpuffar osv. Det är även trend idag att hela kohud används som mattor, så kallade komattor.

I dag görs läder i huvudsak av kohud, men också av skinn från lamm, hjort, struts, ormar, krokodiler och även stingrocka. Kohudar är den mest värdefulla biprodukten som erhålles vid hanteringen av kött i industrin. Den amerikanska exporten av kohudar bidrar med ett överskott om mer än 1 miljard dollar till utrikeshandeln, och den amerikanska produktionen av färdigt läder är värd cirka 4 miljarder dollar.

Världens största tillverkare av hudar från nötkreatur och bufflar 2005 var USA som stod för 13 procent av världsproduktionen, Brasilien med 10 procent och Argentina med 5 procent. USA:s utbud av nötkreaturshudar från inhemsk slakt under 2004 (senast tillgängliga uppgifter) minskade med 7,8 procent till 32,728 miljoner hudar, vilket är långt under de rekordhöga 43,582 miljoner hudar som producerades 1976.

Det speciella med djurhudsbranschen är att djuren inte slaktas för hudens skull utan för köttet. Hudarna är bara en biprodukt som har många för människan viktiga användningsområden.

Tillverkningsprocess

När en ko slaktas huden avlägsnas. Sedan saltas den i rått tillstånd. Efteråt organiseras hudarna i klasser med samma storlek och färg. Sedan skickas hudarna till garveriet för att genomgå en garvningsprocess som används för att säkerställa att hudar är mjuka och mindre känsliga för lukt och ruggning. Detta också säkerställer att kohud håller längre.

Efter garvningen följer naturligt torkning och de bästa hudarna separeras från resten, medan de som inte kan användas i sin helhet som prydnadsföremål separeras för att användas för bland annat patchwork mattor. Dessa är oftast hudar med skador (t.ex. skärsår och andra skador på huden under djurets liv).

Kohud kan färgas för att likna skinn som tiger- eller zebraskinn, men färgning utförs i regel på kohud med lägre kvalitet. Kohud med bästa kvalitet används vanligtvis i sina naturliga färger, som berör på nötkreaturens ras.

För att jobba med läder behöver man ett set av speciellt utformade verktyg och själva lädret.

Läder är unikt, annorlunda material än någon ”tyg” som satts samman av människan, för det är själva huden på ett djur som växte som djuret växte. Skinn av nötkreatur (kor, oxar, etc.) ger det mesta av läder för bearbetning. Dessa skinn måste vara garvade, bland annat för att kunna absorbera fukt, så att du kan forma och bilda lädret lätt. Läder säljs oftast per kvadratmeter och mäts med specialmaskiner vid garverier. Antalet kvadratfot är vanligen märkt på undersidan av huden med en markör, krita eller maskinstämpel.

Tjockleken (eller vikt) av läder mäts vanligen i termer av gram. Ett uns motsvarar ungefär 1/64 ”i tjocklek. Sålunda betyder 7-8 oz. att lädret är 7 till 8 oz. Vikt eller 7/64″ till 8/64 ” betyder att huden är ungefär 1/8″ tjock. Lägre lädervikt som kalv eller kip (stor kalv) varierar från 1,5 oz. till 3-4 oz. Tyngre läder, 4-5 oz. till 10-11 oz. och upp är från hudar av mogna nötkreatur.

För att skapa en enhetlig tjocklek körs hudarna genom en slippningsmaskin. Eftersom djurhudar inte är av enhetlig tjocklek och eftersom de är våta då de genomgår slippning kommer tjockleken på lädret inte vara desamma över hela huden. Det kommer alltid att finnas små variationer och det är därför lädervikter sällan mäta upp exakt 1/64 av en tum. Det är därför läder brukar visas som 4-5 oz., 6-7 oz. osv.